Nel maggio 2001, in un laboratorio dell’Università del Wisconsin, un monaco buddista venne sottoposto a un curioso esperimento: gli venne chiesto di raccogliersi in meditazione indossando una calotta collegata, attraverso un centinaio di sensori, a una macchina capace di registrare con precisione ogni minimo mutamento in corso nel suo cervello. Nel momento in cui il monaco diresse la sua compassione verso il bene di un’altra persona, i sensori registrarono un profondo cambiamento della sua condizione psichica: aveva raggiunto uno stato di pura gioia, di serena felicità.

Come racconta Daniel Goleman, psicologo noto in tutto il mondo grazie al successo di Intelligenza emotiva, l’uomo aveva cancellato da sé ogni traccia dei “tre veleni” della mente, le tre “mozioni distruttive”, la rabbia, il desiderio e l’illusione.

Come è possibile per ciascuno di noi raggiungere un simile risultato?

Per dare una risposta a questa e altre domande sul funzionamento della psiche umana si sono incontrati a Dharamsala, ai piedi dell’Himalaya, il Dalai Lama e un gruppo di psicologi, filosofi e neuroscienziati occidentali. Ne è nato –e Goleman lo ricostruisce e illustra in questo libro- un vivace dibattito tra chi possiede una millenaria pratica di introspezione e chi, avvalendosi dei più sofisticati strumenti offerti dalle scienze cognitive, riesce oggi a “leggere nella mente”. E il modo più efficace per capire se sia possibile liberarsi dalle emozioni distruttive” è proprio mettere a confronto la tradizione orientale con quella occidentale.

Così dalle parole e dall’insegnamento del Dalai Lama apprendiamo che nessuno dei tre veleni è innato nella mente dell’uomo e che la cura dello spirito, nel solco della tradizione buddista, può aiutarci a trasformare le emozioni negative in sentimenti positivi. Golena, dal canto suo, ci mostra come alcune terapie psichiche e comportamentali, in particolar modo l’allenamento della mente attraverso le varie tecniche di meditazione, possano rimuovere le cause psicologiche e fisiche anche delle nostre peggiori pulsioni.

Emozioni distruttive è uno sguardo carico di speranza sul lato oscuro della nostra mente. E’ l’incontro tra la saggezza della tradizione e le ultime acquisizioni della scienza moderna.